El I Matchmaking Day de MicroNanoSpain, concebido como punto de encuentro para el ecosistema semiconductor nacional, permitió conocer las capacidades y proyectos que diferentes empresas y centros tecnológicos están desarrollando en ámbitos como la microelectrónica, los sensores, el procesamiento de datos o la inteligencia artificial.
Durante la jornada, Thales Alenia Space presentó el papel que desempeña su equipo en España en el diseño y fabricación de sistemas electrónicos preparados para funcionar en el espacio.
Un entorno especialmente exigente, donde los componentes deben soportar radiación, cambios extremos de temperatura y años de funcionamiento sin posibilidad de reparación.
Una compañía especializada en sistemas espaciales
Thales Alenia Space es una empresa conjunta participada que cuenta con alrededor de 8.000 profesionales y desarrolla soluciones para telecomunicaciones, navegación, observación de la Tierra, defensa, exploración científica e infraestructuras orbitales.
En 2025 alcanzó unos ingresos consolidados de 2.360 millones de euros y mantuvo presencia en siete países europeos.
Sus sistemas están presentes en satélites y misiones que permiten conectar territorios, conocer la posición exacta de personas y vehículos, estudiar el planeta, gestionar mejor los recursos naturales y explorar el sistema solar.
Estas aplicaciones reflejan su visión Space for Life, basada en utilizar la tecnología espacial para contribuir a una vida más conectada y sostenible dentro y fuera de la Tierra.
En España, la compañía desarrolla su actividad desde 1988 y cuenta con aproximadamente 460 empleados. Sus instalaciones disponen de 2.500 metros cuadrados de áreas limpias destinadas a la fabricación, integración y prueba de equipos y sistemas espaciales.
Según los datos presentados durante el encuentro, la filial española invierte el 27 % de su actividad en investigación y desarrollo y ha participado en cerca de 670 satélites.
La electrónica que permite funcionar a un satélite
Detrás de un satélite existen numerosos sistemas electrónicos encargados de recoger información, procesarla, controlar instrumentos, gestionar comunicaciones y tomar decisiones. Estos equipos deben funcionar de manera coordinada y mantener su fiabilidad durante toda la misión.
Thales Alenia Space en España trabaja en diferentes partes de esta cadena tecnológica. Su actividad incluye el desarrollo de equipos de radiofrecuencia, electrónica digital, procesamiento de datos, sistemas de control, cámaras visibles e infrarrojas, instrumentos de observación y software embarcado.
También diseña sistemas destinados a gestionar relojes de alta precisión, controlar mecanismos, concentrar datos de forma segura o procesar imágenes directamente a bordo del satélite. Esta última capacidad resulta especialmente relevante, ya que permite analizar parte de la información en el propio espacio antes de enviarla a la Tierra.
Procesar la información antes de enviarla a la Tierra
Los satélites de observación pueden generar enormes cantidades de imágenes y datos. Enviar toda esa información sin filtrar requiere tiempo, ancho de banda y energía.
La denominada computación en el borde permite trasladar parte del procesamiento al propio satélite. De esta manera, el sistema puede seleccionar las imágenes más relevantes, identificar determinados patrones o descartar información que no resulta útil antes de iniciar la transmisión.
En la práctica, esto puede acelerar la respuesta ante incendios, inundaciones, vertidos, cambios medioambientales u otras situaciones que requieren disponer rápidamente de información obtenida desde el espacio.
El procesamiento a bordo también puede aumentar la autonomía de los satélites. En lugar de depender continuamente de instrucciones enviadas desde estaciones terrestres, pueden analizar ciertos datos y adaptar su funcionamiento con mayor rapidez.
Thales Alenia Space en España incorpora estas capacidades dentro de un catálogo que incluye procesamiento multifuncional, tratamiento de imágenes, inteligencia artificial embarcada y sistemas seguros de gestión de datos.
Diseñar chips capaces de sobrevivir en el espacio
Uno de los principales retos de la microelectrónica espacial es la radiación. Fuera de la protección proporcionada por la atmósfera terrestre, los componentes electrónicos están expuestos a partículas capaces de degradar su funcionamiento, modificar datos o provocar fallos permanentes.
Por este motivo, los chips destinados al espacio no pueden diseñarse exactamente igual que los utilizados en un ordenador, un vehículo o un teléfono móvil. Es necesario estudiar cómo afecta la radiación a cada componente y aplicar medidas que eviten errores durante la misión.
Thales Alenia Space realiza ensayos frente a iones, protones y dosis acumuladas de radiación. A partir de estos análisis desarrolla mecanismos de protección como la duplicación o triplicación de funciones, la corrección periódica de errores y la reconfiguración de los dispositivos.
Dicho de una forma sencilla, el sistema incorpora diferentes vías para seguir funcionando aunque una partícula altere temporalmente una parte del circuito.
Esta capacidad de recuperación resulta esencial en misiones que pueden durar muchos años y encontrarse a miles o millones de kilómetros de la Tierra.
ASIC y FPGA: circuitos adaptados a cada misión
Dentro de sus capacidades microelectrónicas, la compañía trabaja principalmente con dos tipos de dispositivos: los ASIC y las FPGA.
ASIC
Un ASIC es un circuito integrado diseñado para realizar una función específica. Puede compararse con una herramienta fabricada expresamente para una tarea concreta. Esta especialización permite optimizar el rendimiento, el consumo energético y el espacio ocupado dentro del satélite.
FPGA
Una FPGA, en cambio, es un dispositivo que puede programarse para ejecutar diferentes funciones. Su principal ventaja es la flexibilidad, ya que permite adaptar el sistema a las necesidades de cada misión e incluso, en determinadas condiciones, modificar su configuración después del lanzamiento.
Thales Alenia Space en España acumula experiencia en el diseño de más de 21 ASIC y más de un centenar de desarrollos basados en FPGA de Microchip, con alrededor de 500 unidades ya operativas en el espacio.
También ha desarrollado decenas de diseños con FPGA y sistemas programables de AMD-Xilinx para proyectos como Galileo y satélites de telecomunicaciones geoestacionarios.
Entre sus capacidades destaca la reconfiguración segura a bordo. Esta tecnología permite actualizar o reorganizar determinadas funciones electrónicas sin necesidad de recuperar físicamente el satélite, algo imposible una vez se encuentra en órbita. La compañía indica que ya dispone de más de diez FPGA de este fabricante en vuelo y de una solución patentada para realizar esta reconfiguración de manera segura.
Una ventaja competitiva basada en toda la cadena de valor
La propuesta de Thales Alenia Space no se limita al diseño de componentes. La compañía cuenta con capacidades para desarrollar la arquitectura del sistema, diseñar la electrónica, fabricar los equipos, integrarlos y someterlos a las pruebas necesarias antes del lanzamiento.
En sus instalaciones españolas dispone de salas limpias para fabricar e integrar equipos, laboratorios de detección óptica y medios para realizar pruebas de vacío térmico, compatibilidad electromagnética y vibración. También cuenta con una sala preparada para integrar satélites, cargas útiles e instrumentos de observación y ciencia.
Esta combinación de diseño microelectrónico, ingeniería de sistemas, producción y validación representa una ventaja competitiva importante.
Permite comprobar desde las primeras fases que cada componente funcionará correctamente dentro del conjunto y que resistirá las condiciones reales de una misión espacial.
Además, la aplicación de estándares específicos del sector espacial facilita que los diseños cumplan requisitos comunes de seguridad, calidad, protección frente a radiación y fiabilidad.
¿Cómo se traduce esta tecnología en la vida cotidiana?
Aunque estos desarrollos se utilicen a cientos o miles de kilómetros de la superficie terrestre, sus resultados forman parte de numerosas actividades cotidianas.
Los equipos electrónicos embarcados permiten que los satélites de telecomunicaciones proporcionen conectividad en zonas remotas, faciliten emisiones audiovisuales y respalden redes de comunicación. Los sistemas de navegación ayudan a determinar la posición de vehículos, barcos, aviones y dispositivos móviles.
La electrónica destinada a la observación de la Tierra hace posible recoger y procesar imágenes para estudiar el clima, controlar cultivos, vigilar infraestructuras, gestionar emergencias o analizar la evolución de los océanos y los ecosistemas.
En el ámbito científico, estos sistemas permiten controlar instrumentos que estudian otros planetas, observan el universo y recopilan datos que amplían nuestro conocimiento sobre el espacio.
La innovación no reside únicamente en fabricar componentes más potentes. Consiste en conseguir que sean eficientes, fiables, seguros y capaces de seguir funcionando durante años en condiciones extremas.
Microelectrónica española para afrontar los retos del espacio
La presentación de Thales Alenia Space en el I Matchmaking Day mostró el peso que la microelectrónica desarrollada en España tiene dentro de la industria espacial europea.
Su experiencia en circuitos integrados, dispositivos programables, procesamiento de datos, inteligencia artificial embarcada y protección frente a radiación permite desarrollar equipos capaces de responder a las necesidades de las nuevas misiones espaciales.
A través de encuentros como el I Matchmaking Day, MicroNanoSpain contribuye a conectar estas capacidades con empresas, centros tecnológicos, universidades e iniciativas europeas. El objetivo es favorecer nuevas colaboraciones y reforzar una cadena de valor nacional capaz de diseñar, fabricar y validar tecnologías estratégicas para sectores como el espacio, las telecomunicaciones, la movilidad y la observación de la Tierra.
Fotografías de: https://www.thalesaleniaspace.com/en
